Qu’est-ce qu’un Fennec (renard des sables)?

Le renard de Fennec est un petit animal, aux oreilles énormes et attrayant, adapté à la vie dans le désert. C’est le plus petit membre de la famille des chiens. Un adulte pèse de deux à trois livres et demie et son corps ne mesure que neuf à seize pouces, sans compter la queue. Le renard a un joli pelage de couleur fauve et crème et un petit visage pointu.

Le renard de Fennec vit dans les zones désertiques et semi-désertiques d’Afrique du Nord. Leurs oreilles surdimensionnées contiennent de nombreux vaisseaux sanguins près de la surface de la peau et servent à évacuer la chaleur du corps par rayonnement. Cela permet aux animaux de rester au frais dans leur environnement chaud.

Ces animaux sont parfois gardés comme animaux de compagnie exotiques et sont élevés dans ce but. Les propriétaires disent que garder un renard de fennec comme animal de compagnie peut être gratifiant mais demande beaucoup de travail. Bien que les renards de fennec soient élevés en captivité, ils ne sont pas des animaux domestiques.

Le genre Vulpes

Le renard de Fennec appartient à la famille des Canidés et porte le nom scientifique de Vulpes zerda. Les membres du genre Vulpes sont considérés comme de véritables renards.

Apparence physique

La caractéristique la plus visible d’un renard de fennec est ses étonnantes oreilles. Les oreilles contiennent de longs poils blancs qui empêchent le sable et les insectes d’y pénétrer. Le renard a également des yeux très foncés et un museau petit et étroit.

L’animal a une couleur générale allant du sable au blanc, mais il y a quelques taches plus foncées sur son pelage. Une strie brun-rougeâtre part du coin interne de chaque œil et descend sur le côté du museau, pour se terminer au niveau de la bouche. La queue longue et touffue du renard est terminée par une pointe noire. Il y a également une tache noire à la base de la queue, près du corps.

Le saviez-vous ?

Un renard mâle est appelé un reynard ou un chien. La femelle s’appelle une mégère. Les jeunes sont appelés kits ou cubs.

Adaptations à la vie dans le désert

Les renards de fennec sauvages sont principalement des créatures nocturnes. Ils chassent la nuit lorsque la température est plus fraîche que pendant la journée. Il leur arrive cependant de sortir de leur terrier pendant la journée. Leur pelage dense les aide à rester au chaud la nuit, lorsque les températures descendent parfois en dessous de zéro. La couleur claire du pelage permet aux renards de se camoufler dans le sable lorsqu’ils sont actifs pendant la journée. Il reflète également la lumière du soleil, ce qui contribue à garder les renards au frais.

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Les renards fennecs ont des poils épais sur les coussinets de leurs pattes. Ces poils aident à protéger les pattes lorsque le renard se déplace sur du sable ou des rochers chauds. Ils assurent également la traction lorsque l’animal se déplace sur du sable meuble.

La tanière d’un renard de Fennec

Un renard de fennec passe généralement la journée dans un terrier qu’il a creusé dans le sable, mais il peut remonter à la surface pour explorer, jouer et prendre le soleil. Le terrier, ou tanière, est souvent situé au bas d’une pente, comme une dune de sable stable, et est tapissé de fourrure douce, de plumes et parfois de plantes. Les renards préfèrent construire leur tanière dans un endroit où il y a de la végétation à proximité. Cette végétation est généralement clairsemée dans le désert.

La tanière est grande et peut être occupée par dix animaux. Ces animaux comprennent le mâle et la femelle, qui s’accouplent pour la vie, et leur progéniture d’âges divers. Les frères et sœurs plus âgés aident à prendre soin des plus jeunes. La tanière a plusieurs entrées, de longs tunnels, et différentes sections qui se connectent les unes aux autres. Le mâle dominant marque le territoire autour de la tanière avec de l’urine et des excréments.

Le saviez-vous ?

Une communauté de renards à l’état sauvage est connue sous le nom de « skulk », « leash » ou « earth ». Le mot « terre » fait également référence à un terrier de renard.

La vie quotidienne à l’état sauvage

Les renards de Fennec sont des animaux très sociaux au sein de leur communauté et ont une variété de vocalisations, y compris des couinements, des jappements et des aboiements. Malgré leur vie sociale dans leur tanière, ils sont des chasseurs solitaires.

Ces animaux ont un régime omnivore. La nuit, ils chassent les rongeurs, les lézards, les oiseaux, les œufs d’oiseaux et les insectes. Ils mangent également des plantes, notamment des feuilles, des fruits et des racines. Leurs grandes oreilles sont très sensibles aux sons et leur permettent d’entendre les petites proies qui se déplacent sous terre ou sur le sable. Leurs reins sont adaptés pour conserver l’eau, ce qui leur permet de passer de longues périodes sans boire. Ils tirent cependant une partie de leur eau de la nourriture qu’ils mangent.

Ces animaux sont d’excellents creuseurs. Ils peuvent creuser dans du sable peu compact si rapidement que les observateurs ont parfois l’impression qu’ils disparaissent par magie. Cette capacité à creuser est l’un des facteurs que les propriétaires de renards de fennec de compagnie doivent garder à l’esprit.

Reproduction

Les renards de Fennec sont monogames et s’accouplent généralement avec le même partenaire pour la vie. Dans la nature, les renards s’accouplent en janvier ou février. Les petits naissent après une période de gestation d’environ cinquante jours, ce qui signifie qu’ils naissent en mars ou en avril. La portée se compose de deux à cinq petits.

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Au début, les yeux des chatons sont fermés et les bébés sont impuissants. Les yeux s’ouvrent lorsque les petits ont entre dix jours et deux semaines. Lorsque les bébés sont très jeunes, la femelle ne permet pas au renard mâle d’entrer dans la tanière, mais bientôt les deux parents élèvent et protègent les petits. Les bébés sont sevrés à l’âge de soixante à soixante-dix jours. Ils atteignent la maturité reproductive à l’âge de dix mois environ.

Menaces et état de la population

Les renards de Fennec vivent généralement de douze à treize ans en captivité. Leur durée de vie est probablement plus courte dans la nature. La taille de leur population n’est pas connue avec certitude, mais comme ils sont souvent observés dans la nature, on suppose qu’ils ne sont pas en danger. Ils ont cependant quelques prédateurs. Les humains les capturent pour obtenir leur fourrure et pour les exposer et les vendre aux touristes. Certains animaux sauvages chassent les renards pour se nourrir. Parmi ces animaux, on trouve le caracal (un type de chat sauvage), le chacal, la hyène rayée et le hibou grand-duc. Heureusement pour les renards, ce sont des animaux difficiles à capturer.

L’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) classe la population de renards de fennec dans la catégorie « préoccupation mineure » de sa liste rouge des espèces menacées. Il semble que les menaces qui pèsent sur la population de l’animal ne soient pas suffisamment graves pour affecter significativement ses effectifs, du moins pour le moment. L’UICN affirme que la population est actuellement stable.

Le travail sur les populations captives est encouragé, mais une étude approfondie de l’espèce, avec un accent particulier sur l’utilisation de l’habitat et la dynamique de la population dans la nature, est attendue depuis longtemps.

Le renard de Fennec comme animal de compagnie exotique

De nombreuses personnes sont attirées par les renards de Fennec en raison de leur aspect adorable. Les personnes qui gardent ces animaux chez elles disent qu’ils peuvent faire de bons animaux de compagnie, mais qu’ils doivent être bien socialisés lorsqu’ils sont jeunes. Ce sont des animaux énergiques, enjoués et curieux.

Les propriétaires expérimentés affirment que les renards sont souvent amicaux et aiment souvent être caressés. En outre, ils aiment jouer avec les autres animaux domestiques, comme le montre la vidéo ci-dessus. Les animaux peuvent être dressés comme un chien à venir lorsqu’on les appelle et à rapporter les objets qu’on leur lance. Ils aiment aussi jouer avec des jouets.

Dressage des renards de Fennec à la maison

Les renards de Fennec peuvent être entraînés à utiliser un bac à litière, mais certains renards l’utilisent plus souvent que d’autres. Beaucoup ont des « accidents » même lorsqu’un bac à litière est disponible.

Des précautions sont nécessaires

Certaines personnes emmènent leur renard en promenade à l’extérieur de la maison, leur animal étant solidement attaché à une laisse et à un harnais. Les renards de Fennec peuvent cependant courir très vite. S’il s’échappe de sa laisse, il sera très difficile à rattraper car il se précipite pour explorer et chasser. Certains propriétaires estiment qu’il est tout simplement trop risqué de sortir les animaux s’ils ne sont pas dans une cage de transport sécurisée.

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Les renards adorent creuser et ont besoin d’une zone de creusement pour jouer. Ils sont également d’excellents sauteurs et peuvent sauter par-dessus des barrières. On dit souvent qu’ils peuvent sauter à une hauteur trois fois supérieure à leur hauteur corporelle et sur une distance quatre fois supérieure à leur longueur corporelle. On dit aussi qu’ils sont capables de creuser vingt pieds en une nuit dans leur habitat naturel. Si un renard de compagnie a un enclos extérieur, les murs doivent être prolongés sous le sol, sinon le renard risque de creuser en dessous. C’est l’une des raisons pour lesquelles la plupart des renards de fennec sont gardés comme animaux de compagnie d’intérieur.

Les renards de Fennec ne sont pas des animaux domestiques.

Bien que les vidéos de renards de Fennec jouant sont très mignonnes, ces renards ne sont pas des animaux domestiques. La domestication d’un animal sauvage nécessite de nombreuses générations de reproduction sélective. Actuellement, les éleveurs de renards de fennec doivent retirer les renardeaux de leurs parents à un très jeune âge – généralement avant que leurs yeux ne s’ouvrent – et les élever à la main afin de les socialiser aux humains.

Un renard de compagnie doit recevoir une attention régulière de la part des humains. L’exercice quotidien est également très important. L’énergie élevée du renard et son besoin de creuser peuvent être difficiles à gérer. Ses bouffées d’énergie peuvent également perturber les autres animaux de la famille. Les renards de Fennec sont considérés comme des « artistes de l’évasion ». Les enclos, les harnais et les laisses doivent être conçus avec soin, et leur état devrait être vérifié régulièrement.

Gardez à l’esprit

Avant d’acquérir un renard de fennec comme animal de compagnie, il est important que le futur propriétaire s’assure qu’il a accès à un vétérinaire expérimenté dans le traitement des animaux. Un éleveur expérimenté qui est prêt à rester en contact et à répondre aux questions est également une ressource précieuse.

La recherche est importante

Il est illégal de garder des renards de fennec comme animaux de compagnie dans certaines régions. Même lorsque c’est légal, les futurs propriétaires doivent faire de nombreuses recherches sur les méthodes d’intégration de l’animal dans la famille et le foyer et sur les soins à lui apporter. L’élevage d’un animal exotique est une entreprise de grande envergure qui demande beaucoup de travail et de patience.

Quiconque souhaite acheter un renard de fennec doit oublier la beauté de l’animal et se demander sérieusement s’il est prêt à assumer les responsabilités à long terme qu’implique l’entretien de l’animal. C’est important pour le bien de l’animal et pour celui du propriétaire.