Qu’est-ce que le Distemper félin (Panleucopénie) ?

La maladie de Carré est une maladie grave qui touche aussi bien les chats domestiques que les chats sauvages. Elle est causée par un virus extrêmement répandu dans l’environnement et très contagieux entre les chats. En fait, on pense que presque tous les chats domestiques sont exposés au virus au cours de leur vie. La maladie qui se développe parfois met fréquemment la vie en danger et est souvent mortelle, surtout chez les chatons. Il est toutefois possible pour un chat de se remettre de la maladie de Carré féline. La bonne nouvelle est qu’il existe un vaccin qui offre une excellente protection contre la maladie.

La panleucopénie féline est le nom officiel de la maladie de Carré féline et le terme préféré de certaines personnes. Le virus à l’origine de cette maladie est appelé virus de la panleucopénie féline (FPV). C’est un membre de la famille des parvovirus. Le mot « leucopénie » signifie un faible nombre de globules blancs, ce qui est l’un des principaux signes de la maladie de Carré féline. « Pan » signifie que tous les types de globules blancs sont réduits en nombre.

Le FPV peut causer des maladies chez les chats domestiques, les chats sauvages, les ratons laveurs, les visons et les coatimundis. Il peut également infecter les furets, bien que cela ne soit pas certain. Le virus de la maladie de Carré féline n’est pas le même que celui qui cause la maladie de Carré canine et il n’infecte pas les humains.

Note

Les informations contenues dans cet article sont destinées à l’intérêt général. Toute personne ayant des questions relatives à la santé de son chat doit consulter un vétérinaire.

Le virus de la panleucopénie féline

Un virus est une particule microscopique constituée d’ADN (ou d’une molécule très similaire appelée ARN) entourée d’une enveloppe de protéines. L’ADN est l’acronyme d’acide désoxyribonucléique et l’ARN celui d’acide ribonucléique. L’acide nucléique contient le code génétique d’un organisme. On le trouve dans les cellules des humains, des animaux, des plantes, des champignons et des bactéries, ainsi que dans les virus. Un virus n’est toutefois pas constitué de cellules et fonctionne différemment des organismes cellulaires.

Pour se reproduire, un virus doit envoyer son ADN (ou son ARN) dans une cellule vivante. Une fois que cela se produit, la cellule est obligée de fabriquer de nouvelles particules virales. Ces particules s’échappent ensuite de la cellule, la détruisant souvent au passage. Le virus de la panleucopénie féline a une affinité particulière pour les cellules du chat qui sont au stade de la division de leur cycle de vie. Le virus contient de l’ADN, comme nos cellules, mais cet ADN est simple brin. Le nôtre est à double brin.

Transmission du virus

Le FPV peut être transmis d’un chat à un autre de plusieurs façons. Le processus peut se produire directement lorsqu’un chat sain inhale ou avale des substances libérées par un chat infecté. Ces substances comprennent la salive, le mucus, l’urine, les excréments, le vomi et le sang. On dit d’un chat infecté qu’il « excrète » le virus, ce qui signifie qu’il libère des particules virales de son corps. Une infection par la maladie de Carré dure de cinq à sept jours, mais le chat peut excréter des particules virales jusqu’à six semaines après la disparition des symptômes de l’infection.

Le virus peut également être transmis par des fomites, c’est-à-dire des objets inanimés porteurs d’organismes infectieux tels que des virus et des bactéries. Les fomites comprennent la literie, la litière, les jouets, les bols de nourriture et les bols d’eau. Les virus peuvent exister sans eau, sans oxygène et sans aucune des autres conditions nécessaires à la vie. Le FPV est un virus particulièrement rustique et résistant aux températures extrêmes. Le virus peut être encore actif après avoir quitté le corps d’un chat pendant un an ou plus.

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Une chatte peut transmettre le virus de la maladie de Carré à ses chatons alors qu’ils sont encore dans son utérus. Les humains peuvent transmettre le virus d’un chat à un autre sur leurs chaussures, leurs vêtements et leurs mains. Les puces peuvent transmettre le virus par leurs morsures. La maladie de Carré est plus fréquente lorsque des chats non vaccinés vivent à proximité les uns des autres, par exemple dans une animalerie, un refuge pour animaux ou une population de chats sauvages.

Immunité FPV

Un chat peut ne pas tomber malade lorsque le virus de la maladie de Carré pénètre dans son organisme. S’il a développé une immunité contre le virus, son organisme sera capable de détruire les particules virales. Les chats développent une immunité grâce à une vaccination ou à une exposition antérieure non mortelle au virus.

Attaque des cellules

Les cellules se divisent pour fabriquer de nouvelles cellules. Les nouvelles cellules réparent les tissus endommagés et permettent à l’organisme de se développer. Le virus de la maladie de Carré féline attaque et tue les cellules qui se divisent rapidement dans l’organisme du chat. On trouve des cellules dans cet état dans la moelle osseuse, la muqueuse de l’intestin et le système nerveux d’un chaton qui se développe dans l’utérus de sa mère.

Effets sur la moelle osseuse

Les cellules qui se divisent dans la moelle osseuse produisent des globules blancs. Ces cellules combattent les envahisseurs comme les bactéries et les virus. Lorsque leur nombre est réduit par le virus de la maladie de Carré, le chat est vulnérable à d’autres infections. C’est pourquoi les chats atteints de la maladie de Carré peuvent également souffrir d’une infection bactérienne. Les bactéries sont capables de produire une infection « secondaire » car le système immunitaire du chat est affaibli par le virus.

La moelle osseuse produit également des globules rouges, dont la principale fonction est de transporter l’oxygène vers les cellules de l’organisme, et des plaquettes, qui jouent un rôle important dans la coagulation du sang. Le virus de la maladie de Carré peut réduire le nombre de globules rouges, une condition connue sous le nom d’anémie. Le nombre de plaquettes est parfois également réduit, ce que l’on appelle la thrombocytopénie.

Effets sur l’intestin

Comme chez l’homme, la paroi de l’intestin grêle du chat est fréquemment remplacée par une nouvelle paroi fabriquée par des cellules qui se divisent rapidement. Ce remplacement est nécessaire car l’intestin est un passage pour les aliments et les produits chimiques digestifs. La muqueuse est endommagée par ces substances lorsqu’elles passent dans l’intestin.

Le virus de la maladie de Carré empêche la formation d’une nouvelle muqueuse intestinale et endommage l’ancienne. En conséquence, des ulcères se forment et le chat peut expulser des diarrhées contenant du sang. La maladie de Carré est également connue sous le nom d’entérite infectieuse féline. « Entérite » signifie inflammation de l’intestin grêle.

Effets sur le système nerveux

Si une chatte enceinte est infectée par le virus de la maladie de Carré, ses chatons en développement peuvent être tués ou blessés. Le virus affecte certaines parties du système nerveux en développement du chaton, notamment le cervelet dans le cerveau et la rétine au fond de l’œil.

Le cervelet est responsable de l’équilibre et de la coordination des mouvements musculaires. Le virus de la maladie de Carré peut provoquer une hypoplasie cérébelleuse chez le chaton, une affection dans laquelle le cervelet ne se développe pas correctement. Par conséquent, le chaton a du mal à contrôler ses mouvements.

La rétine contient les récepteurs de la lumière. Lorsque ces récepteurs sont stimulés par la lumière, ils envoient un message le long du nerf optique au cerveau, qui crée alors une image. Les chatons affectés par le virus de la maladie de Carré alors qu’ils sont encore dans l’utérus de leur mère peuvent souffrir de dysplasie rétinienne, un trouble dans lequel la rétine se développe anormalement.

Hypoplasie cérébelleuse et ataxie cérébelleuse chez le chat

Les chatons atteints d’hypoplasie cérébelleuse naissent avec des problèmes de mouvement, une condition connue sous le nom d’ataxie cérébelleuse. Ces problèmes comprennent un manque de coordination et d’équilibre, des mouvements saccadés et des tremblements musculaires.

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Observer un chat affecté qui essaie de bouger est très triste pour quelqu’un qui ne connaît pas l’hypoplasie cérébelleuse, mais cette affection ne s’aggrave pas à la naissance du chaton et n’est pas douloureuse. Le chat apprend à compenser quelque peu son handicap et a une durée de vie normale, à condition que son propriétaire le protège des dangers éventuels causés par son incapacité à contrôler pleinement ses mouvements. Les propriétaires de chats atteints d’hypoplasie et d’ataxie cérébelleuse affirment que ces animaux peuvent mener une vie heureuse s’ils font partie d’une famille aimante. Le développement mental de ces chats est normal.

Symptômes possibles du Distemper félin

La fièvre, la dépression, la perte d’appétit et la déshydratation sont généralement les premiers symptômes de la maladie de Carré qui apparaissent. Un chat peut rester assis devant son bol d’eau pendant de longues périodes mais être incapable de boire.

Un ou deux jours après la première apparition de la fièvre, d’autres symptômes peuvent apparaître. Il peut s’agir des symptômes suivants :

  • Vomissements, même si le chat n’a pas mangé ou bu.
  • diarrhée, qui peut être sanglante
  • douleur abdominale, surtout lorsque quelqu’un touche l’abdomen

Les symptômes supplémentaires peuvent inclure :

  • un écoulement nasal
  • hypothermie (température corporelle basse)

Dans les cas graves, le chat peut être victime de convulsions et d’un choc septique, un état dans lequel le corps est submergé par une infection et la pression sanguine chute à un niveau dangereusement bas. Les chatons peuvent développer la maladie de Carré si rapidement qu’ils peuvent mourir avant même que le propriétaire ne soit certain qu’ils sont malades.

N’hésitez pas à aller chez le vétérinaire.

Il est essentiel que les chats présentant l’un des symptômes ci-dessus consultent un vétérinaire dès que possible pour un diagnostic et un traitement. Le temps est un facteur essentiel dans le traitement de la maladie de Carré féline.

Obtenir un diagnostic

Les signes et les symptômes de la maladie de Carré féline peuvent être causés par d’autres troubles. Parfois, les symptômes ressemblent à ceux d’une intoxication. Afin d’établir un diagnostic correct, le vétérinaire effectuera probablement une analyse de sang pour déterminer le niveau de globules blancs et peut-être une analyse de selles pour rechercher la présence du virus.

Le vétérinaire peut sentir un intestin épaissi et des ganglions lymphatiques gonflés dans l’abdomen du chat. Les ganglions lymphatiques sont de petites structures du système immunitaire qui sont reliées par des vaisseaux lymphatiques. Les ganglions lymphatiques combattent les infections et deviennent parfois enflammés lorsque l’organisme du chat est attaqué par des virus ou des bactéries.

Traitement

Un chat a plus de chances de survivre à la maladie de Carré si le traitement est entrepris immédiatement. Le propriétaire d’un chat doit donc emmener son animal chez le vétérinaire très rapidement après avoir remarqué un comportement anormal, afin de poser un diagnostic et de commencer le traitement le plus tôt possible.

À l’heure actuelle, il n’existe aucun médicament capable de tuer le virus de la maladie de Carré féline. Cette situation peut changer au fur et à mesure que de nouvelles recherches sont menées. Un vétérinaire prodiguera probablement des soins de soutien à un chat malade, qui traitent les symptômes de l’infection plutôt que l’infection elle-même. Ces soins peuvent inclure l’administration de fluides, d’électrolytes et de nutriments par voie intraveineuse si le chat est déshydraté et a besoin d’être nourri. Ils peuvent également inclure l’administration de médicaments anti-nauséeux et de médicaments contre la douleur. Des antibiotiques peuvent être administrés si le chat a développé une infection bactérienne. Une transfusion sanguine est parfois effectuée si le chat souffre d’anémie.

En plus de recevoir des fluides et des médicaments, un chat atteint de la maladie de Carré doit être maintenu au chaud. Des caresses fréquentes, une attention personnelle et une alimentation manuelle peuvent aider à empêcher un chat très malade de perdre la volonté de vivre. L’objectif du traitement de soutien est d’assurer le confort du chat et d’aider son système immunitaire à combattre le virus. Si le chat parvient à survivre pendant cinq jours tout en recevant le traitement, on dit que ses chances de guérison sont nettement meilleures.

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Rétablissement

La probabilité qu’un chat se rétablisse d’une infection par le virus de la maladie de Carré dépend de plusieurs facteurs, dont l’âge du chat, la santé du système immunitaire de l’animal et le temps écoulé entre le début de l’infection et le début du traitement. L’American Veterinary Medical Association signale que sans traitement médical de soutien, jusqu’à 90 % des chats touchés par le virus de la maladie de Carré meurent. L’administration d’un traitement médical améliore les chances de survie, surtout s’il est effectué rapidement après que le chat est tombé malade. Les chatons sont plus susceptibles de mourir que les adultes, mais même pour les adultes, la maladie est très grave.

Prévenir le Distemper chez les chats

La méthode la plus efficace pour prévenir la maladie de Carré chez le chat est la vaccination. Au cours de ce processus, une forme inactive ou modifiée du virus de la maladie de Carré est injectée dans l’organisme du chat. Le système immunitaire du chat fabrique alors des anticorps pour attaquer le virus, comme il le ferait si le virus était actif et sous sa forme normale. Les anticorps protégeront le chat s’il est infecté par le virus actif de la maladie de Carré à l’avenir.

Les chatons nés d’une mère vaccinée contre la maladie de Carré reçoivent des anticorps pour combattre la maladie lorsqu’ils boivent le premier lait produit par leur mère. Ce lait spécial est appelé colostrum. Les anticorps sont efficaces dans l’organisme des chatons pendant environ six à huit semaines après la naissance. À ce stade, les chatons devront recevoir la première d’une série de vaccinations. Le nombre et le moment de ces vaccinations dépendent du calendrier recommandé par le vétérinaire. Même les chats d’intérieur doivent être vaccinés, car le virus de la maladie de Carré peut facilement se transmettre d’un chat à l’autre, directement ou indirectement.

Si un chat a été diagnostiqué avec le virus de la maladie de Carré, l’endroit où il a vécu doit être soigneusement désinfecté pour éviter d’infecter les autres chats de la famille. Le virus de la maladie de Carré résiste à de nombreux désinfectants, mais selon le Manuel vétérinaire Merck, un trempage de 10 minutes dans de l’eau de Javel diluée tue le virus. Il convient de consulter un vétérinaire pour connaître la dilution appropriée.

Empêcher le virus de se propager

Si vous êtes confronté au problème de l’élimination du virus de la maladie de Carré chez vous, demandez conseil à votre vétérinaire. Il est très important d’éliminer toute trace du virus de la maison, non seulement pour protéger les chats qui y vivent actuellement ou qui y vivront à l’avenir, mais aussi pour empêcher la transmission du virus aux chats extérieurs à la maison.

Vaccinations pour les chats

La vaccination des animaux de compagnie est parfois un sujet controversé. Les gens ne sont pas d’accord sur les types de vaccins à administrer et sur leur fréquence. Cependant, la vaccination contre la maladie de Carré féline est très importante pour éviter une expérience horrible et potentiellement douloureuse pour le chat et une situation déchirante pour le propriétaire.

Vacciner mes trois chats contre la maladie de Carré est important pour moi. Je ne veux pas qu’ils connaissent la maladie ou que l’infection ait une issue tragique. Il est beaucoup plus facile de prévenir la maladie de Carré que de la traiter.

Références

  • Informations sur la maladie de Carré féline de l’American Veterinary Medical Association ou AVMA (via un document PDF)
  • Informations sur la panleucopénie féline fournies par le Merck Veterinary Manual.
  • Informations sur le virus de la panleucopénie féline (PetMD)

Questions et réponses

Question :Notre chat de 20 ans peut-il encore avoir la maladie de Carré ou est-il simplement trop vieux ?

Réponse :Votre vétérinaire est la personne la mieux placée pour répondre à cette question. Selon ce que j’ai lu, les chats de tout âge peuvent avoir la maladie de Carré féline, mais la maladie est plus grave chez les chats qui entrent dans certaines catégories. Ces catégories comprennent les chatons, les chattes enceintes, les chats atteints d’une autre maladie, les chats dont le système immunitaire est affaibli et les chats non vaccinés.