Signes de problèmes respiratoires supérieurs chez le chat

Yeux qui coulent, éternuements, nez morveux, haut-le-cœur… à un moment ou à un autre de leur vie, les chats présentent des signes de grippe féline ou d’affections similaires. Il existe plusieurs maladies courantes des voies respiratoires supérieures (VRS) chez les chats, qui peuvent provoquer des symptômes nasaux (nez) et oculaires (yeux).

Beaucoup de ces maladies sont infectieuses, et la plupart peuvent être évitées par une vaccination de routine. Cet article a pour but de vous aider à différencier les causes potentielles du problème de votre chat et fournit des suggestions pour gérer les complications chroniques de la grippe du chat.

Même des problèmes relativement simples comme les infections virales peuvent souvent affaiblir votre chat. Comme pour toutes les maladies, consultez un vétérinaire si votre chat semble souffrant.

Signes d’une maladie des voies respiratoires supérieures (URT)

Les symptômes d’une maladie des voies respiratoires supérieures varient en fonction du problème sous-jacent, mais ils comprennent :

  • Éternuement
  • Conjonctivite (yeux douloureux)
  • Ulcères cornéens (érosions sur le devant de l’œil)
  • Perte d’appétit
  • Toux
  • Rétraction ou haut-le-cœur
  • Écoulement des narines et des yeux

Causes de la maladie URT

Les causes peuvent être regroupées de manière générale comme suit :

  • Viral
  • Bactérien
  • Fongique
  • Rhinosinusite chronique
  • Polypes nasopharyngés
  • Tumeurs du nez (heureusement peu fréquentes chez les chats)
  • Matières étrangères logées dans le nez ou la gorge

Facteurs prédisposant aux problèmes respiratoires supérieurs chez les chats

Si votre chat présente des signes de maladie particulièrement graves ou des symptômes qui ne semblent pas répondre aussi bien que prévu au traitement, il convient de suspecter un défaut sous-jacent de l’immunité de votre animal. Le stress est une cause majeure d’immunodépression, et les chats vivant dans des foyers à plusieurs chats sont certainement plus sujets aux maladies des voies respiratoires supérieures, à la fois en raison des défis viraux/bactériens accrus, mais aussi à cause des tensions territoriales qui couvent souvent sous la surface. Feliway peut être très utile en cas de maladie des voies respiratoires supérieures dans les maisons où vivent plusieurs chats, car il apaise et détend les chats anxieux.

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Le virus de l’immunodéficience féline (FIV) et le virus de la leucémie féline (FeLV) sont deux infections qui provoquent principalement des maladies en supprimant le système immunitaire. Leur dépistage est simple et ne nécessite que quelques gouttes de sang. Votre vétérinaire devrait exclure ces infections si les symptômes de votre chat s’avèrent difficiles à guérir. Cliquez sur les liens ci-dessus pour plus d’informations.

Infections virales

Deux virus provoquent généralement les symptômes classiques de la « grippe du chat » : le calicivirus félin (FCV) et l’herpèsvirus félin (FHV). Il est généralement possible de savoir quel organisme est impliqué dans les symptômes de votre chat.

Infection par le FCV

  • Éternuement
  • Diminution de l’appétit
  • Fièvre (souvent 104°F)
  • Ulcères sur la langue et les joues

Infection à FHV

  • Éternuement
  • Diminution de l’appétit
  • Légère fièvre (généralement autour de 40°F)
  • Écoulement des yeux, avec ou sans ulcères cornéens

Ces deux virus peuvent entraîner des problèmes à long terme pour votre chat. On pense que le FCV est impliqué dans les inflammations chroniques des gencives et de la bouche, qui peuvent être très douloureuses et difficiles à traiter, nécessitant parfois l’extraction de toutes les dents ainsi qu’un traitement médicamenteux à long terme. L’infection par le FHV n’est jamais éliminée de l’organisme et, bien que la plupart des chats semblent se rétablir, ils sont sujets à des épisodes récurrents d’infection lorsqu’ils sont stressés ou malades.

Traitements

Les infections virales sont généralement traitées avec des médicaments anti-inflammatoires pour contrôler la fièvre et un traitement de soutien tel que des fluides aussi longtemps que nécessaire. La plupart des chats en bonne santé se rétablissent en moins d’une semaine après l’infection initiale. Plusieurs médicaments antiviraux ont été utilisés pour traiter ces infections, mais les preuves de leur efficacité sont au mieux faibles. Pour les chats souffrant d’une infection à FHV récurrente ou ayant des problèmes nasaux ou oculaires à long terme à cause de l’infection, une supplémentation en lysine (250-500 mg par jour) peut être utile pour soulager les symptômes.

Les médicaments anti-herpès tels que le famciclovir peuvent être extrêmement utiles pour traiter les maladies aiguës ou les poussées et sont disponibles soit directement auprès de votre clinique vétérinaire, soit sur ordonnance dans une pharmacie.

Infections bactériennes

Les bactéries causent rarement des problèmes d’URT en elles-mêmes, mais elles compliquent très souvent les infections virales. Une infection virale directe par l’un ou l’autre virus se manifeste par un écoulement nasal ou oculaire clair ou muqueux. Une coloration jaune ou crémeuse de l’écoulement suggère une infection bactérienne secondaire. Les symptômes seront les mêmes que ceux décrits ci-dessus, avec des éternuements et éventuellement des écoulements oculaires, mais votre chat sera probablement plus souffrant et nécessitera certainement un traitement antibiotique en plus des anti-inflammatoires et des soins de soutien.

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Infections fongiques

Les infections fongiques de l’URT ne sont heureusement pas aussi fréquentes que les infections virales et bactériennes. Deux espèces de champignons sont généralement impliquées : Cryptococcus neoformans et Aspergillus. Ces deux espèces causent des dommages très graves aux voies respiratoires et peuvent affecter d’autres organes du corps, y compris le système nerveux central et les ganglions lymphatiques.

Les symptômes de l’infection fongique sont généralement plus graves : l’écoulement nasal est souvent sanglant, il peut y avoir une déformation du visage et une douleur sur l’arête du nez, et souvent une ulcération de la peau du nez.

Le traitement de ces infections doit être prolongé (plusieurs mois), mais le pronostic de guérison est généralement bon.

Rhinosinusite chronique

Comme son nom l’indique, cette affection est responsable des signes chroniques ou à long terme de la maladie URT ou de la grippe du chat. Les chats atteints de cette affection ont souvent des antécédents d’écoulements nasaux et d’éternuements depuis de nombreuses années. L’écoulement est généralement aqueux, comme dans le cas des infections virales, mais il est fréquent d’observer des épisodes d’infection bactérienne secondaire nécessitant un traitement antibiotique occasionnel.

La maladie est diagnostiquée en éliminant toutes les autres causes d’éternuement. On ne connaît pas les causes de la rhinosinusite chronique, mais plusieurs théories postulent que des infections virales antérieures et le stress peuvent jouer un rôle.

Cette affection ne peut pas être guérie, mais il est possible d’améliorer la qualité de vie du chat et de réduire la gravité des symptômes. Pour trouver un traitement efficace, il faut souvent procéder par essais et erreurs, car ce qui fonctionne pour un chat peut ne pas fonctionner pour un autre. Le traitement initial de l’affection nécessite généralement un traitement antibiotique prolongé pour éliminer les infections bactériennes bien établies.

Stéroïdes et autres médicaments pour améliorer la qualité de vie

Des glucocorticoïdes tels que la prednisolone peuvent être prescrits par votre vétérinaire. Il est également possible d’administrer des stéroïdes en inhalation à l’aide de l’AeroKat ou d’autres dispositifs d’inhalation similaires. Un traitement antihistaminique (chlorphéniramine 1 mg deux fois par jour) est parfois utile. Il est important de minimiser le stress du chat en évitant la surpopulation et la compétition pour la nourriture, l’eau et les bacs à litière. Feliway, une phéromone synthétique pour chats, est également très utile à cette fin.

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Congestion nasale et sinusale

La congestion du nez et des sinus est un problème important, comme peuvent en témoigner tous ceux qui souffrent de problèmes de sinus chroniques. Placer votre chat dans la salle de bains pendant que vous prenez une douche ou un bain est un moyen facile de faire circuler de Steam d’eau pour décoller le mucus épaissi, mais il faut le faire plusieurs fois par jour si les symptômes sont graves. Des gouttes de sérum physiologique appliquées dans les narines quatre fois par jour sont également utiles. Une supplémentation en lysine est recommandée (250-500 mg par jour).

Polypes nasopharyngés

Ces excroissances bénignes, généralement observées chez les jeunes chats, se développent dans la gorge et peuvent s’étendre à l’oreille interne le long de la trompe d’Eustache. On pense qu’il s’agit d’une complication d’une infection virale antérieure. Les symptômes observés avec les polypes ne sont pas typiques de la grippe du chat, mais comprennent les éléments suivants :

  • Rétractation
  • Bâillonnement
  • Ronflement
  • Signes de maladie de l’oreille interne (inclinaison de la tête, troisième paupière saillante dans un œil)

Les chats atteints de polypes présentent parfois une infection bactérienne et des écoulements nasaux jaunes peuvent être observés. La plupart des polypes nasopharyngés peuvent être retirés par traction de la gorge, suivie d’un traitement aux stéroïdes.

D’autres tumeurs plus agressives (cancers) ne sont pas courantes chez les chats et les signes peuvent varier considérablement en fonction de la localisation : éternuements, haut-le-cœur, écoulement nasal sanglant, déformation faciale et perte de poids.

Corps étrangers nasaux

Très souvent, les chats présentent des symptômes de grippe féline ou de polypes pharyngés, mais la cause est en fait un matériau logé dans la gorge ou le nez. Les chats qui aiment grignoter de l’herbe sont particulièrement exposés. Les brins d’herbe se logent très souvent dans la gorge, puis s’enroulent sur le palais mou et se logent à l’arrière de la cavité nasale.

Votre chat aura des antécédents d’éternuements soudains ou d’éternuements inversés (voir la vidéo ci-dessous). Si les problèmes persistent, un écoulement nasal de type bactérien peut se développer. La plupart des chats éliminent eux-mêmes le corps étranger en une heure ou deux, mais si ce n’est pas le cas, il faut les anesthésier pour évacuer le corps étranger des cavités nasales.