Les labradors comme animaux de compagnie

Les chiens font partie de ma famille depuis de nombreuses années. Au cours de cette période, des labradors des trois couleurs ont vécu avec nous. Nous avons eu deux labradors jaunes, un labrador chocolat et un labrador noir dans la famille. Nous avons accueilli tant de Labs dans notre foyer parce que nous aimons cette race.

Les labradors font souvent d’excellents animaux de compagnie. C’est un chien intelligent, joueur, amical et affectueux. Il s’entend bien avec les personnes de tous âges, y compris les enfants, ainsi qu’avec les autres animaux de compagnie. Ils sont généralement énergiques, ont un bon appétit et ont besoin de beaucoup d’exercice. La plupart des Labs aiment l’eau, la natation et la récupération. Ils sont désireux de faire plaisir à leurs maîtres et aiment participer aux activités familiales.

Le saviez-vous ?

Le Labrador Retriever est originaire de la province la plus à l’est du Canada, Terre-Neuve-et-Labrador. (Le Labrador se trouve sur le continent nord-français et Terre-Neuve est une île voisine, mais les deux régions forment une seule province). Le Labrador Retriever était à l’origine un chien de St. John’s. St. John’s est la capitale de Terre-Neuve.

Types de labrador

Outre les différentes couleurs des labradors, il existe deux lignées. Celles-ci peuvent être très différentes l’une de l’autre. Les chiens d’exposition ou de la lignée anglaise sont généralement plus trapus, ont des pattes plus courtes et des visages plus larges que les chiens des champs ou de la lignée française. Les Fields sont des animaux plus maigres, aux jambes plus longues et au visage plus long et plus étroit. Certains chiens semblent se situer entre ces deux types.

Tous les Labs peuvent être de charmants animaux de compagnie s’ils reçoivent une éducation appropriée. On dit souvent que les femelles sont plus indépendantes que les mâles alors que ces derniers préfèrent rester près de leurs maîtres, mais certains experts en labo affirment que cela dépend davantage de la génétique du chien que de son sexe.

Les Labs mâles atteignent généralement un poids maximal de 65 à 80 (voire 90) livres. Misha était un mâle de petite taille et pesait 65 livres (à condition que je fasse attention à sa nourriture et que je lui donne suffisamment d’exercice). Le poids des femelles varie entre 55 et 70 livres. Les chiens ont une hauteur de 21 à 23 pouces aux épaules, bien que Misha soit un peu plus bas.

Avertissement

La plupart des labos ont une personnalité merveilleuse. Cependant, comme pour tous les chiens, il est nécessaire de les éduquer dès leur plus jeune âge afin de faire ressortir leurs meilleures qualités. Une mauvaise socialisation ou un manque d’éducation lorsqu’un chien est un chiot peut aboutir à un adulte ayant des comportements indésirables.

Les caractéristiques d’un Labrador Retriever

Bien qu’il y ait toujours des chiens qui sortent de l’ordinaire pour leur race, les labradors ont en général un fort instinct de recherche. Ils aiment porter des objets à la bouche et les transporter, c’est pourquoi il faut leur donner beaucoup de jouets sûrs. S’ils peuvent effectuer des tâches de transport dans la maison, comme apporter à leur maître ses pantoufles, ils seront généralement très heureux de les aider. Ils aiment également trouver des objets qui ont été délibérément cachés. Le jeu de cache-cache est très amusant pour eux, surtout si l’objet caché est comestible.

Les labradors s’entendent généralement bien avec les autres animaux. Ceux de ma famille étaient amis avec nos chats et toléraient nos oiseaux, qui volaient librement pendant la journée lorsque les membres de la famille étaient présents. L’un de nos oiseaux s’est posé sur Simba, un labrador jaune, au cours d’un vol. Simba a été surpris par l’incident mais est resté calme.

Les labos ont besoin d’un exercice régulier. Ils adorent nager et sont de bons nageurs. Ils peuvent essayer d’entrer dans tous les plans d’eau qu’ils trouvent au cours d’une promenade. Ils ont tendance à avoir un grand appétit, leur alimentation doit donc être surveillée de près pour éviter l’obésité.

Les labos ont tendance à aboyer s’ils ne sont pas dressés. Ils sont de bons chiens de garde, mais ils sont généralement trop amicaux pour faire de bons chiens de garde. Ils ont une bouche douce, à condition qu’ils soient entraînés à être calmes avec leur bouche, même lorsqu’ils sont excités.

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Choix alimentaires

Il est très important de contrôler la quantité de nourriture donnée à un labrador. Cette race adore manger ! S’il mange trop et ne fait pas assez d’exercice, il peut devenir obèse. Il est particulièrement important de surveiller le poids des chiens de la lignée d’exposition, qui sont naturellement plus corpulents que les chiens de la lignée des champs. Certains chiens « trapus » sont en fait en surpoids.

Il va sans dire qu’un labrador doit être nourri avec des aliments sains. Cependant, le régime alimentaire idéal pour un chien fait l’objet de nombreux débats. L’éleveur et le vétérinaire doivent être consultés sur l’opportunité de donner des aliments secs, en conserve, cuits ou crus, sur les proportions dans lesquelles ils doivent être donnés et sur les marques d’aliments à acheter.

L’exercice pour votre animal

Même si la personnalité d’un labrador bien élevé et bien dressé en fait un animal de compagnie attrayant, il est préférable de ne pas acheter un labrador si personne dans la famille ne peut lui faire faire de l’exercice régulièrement. La plupart des séances d’exercice doivent être plus longues et plus difficiles qu’une simple promenade autour du pâté de maisons (bien que ce type d’exercice soit parfait pour un chien âgé). L’espérance de vie d’un labrador est d’environ douze ans, mais certains ont vécu beaucoup plus longtemps.

Les labradors sont souvent des animaux costauds avec un cou fort, c’est pourquoi il est très important de les éduquer à la laisse dès le stade du chiot. Il n’est pas agréable de se promener avec un chien qui tire sur la laisse. Les cours de dressage de chiots sont une excellente idée si quelqu’un pense avoir besoin d’une aide supplémentaire pour dresser ou socialiser son chien.

Toilettage et soins de la peau

Le pelage du labrador, court et dense, est facile à entretenir. Un brossage régulier suffit généralement à maintenir le pelage en bon état. Le toilettage peut être une activité agréable et relaxante pour le chien comme pour le toiletteur. C’est un excellent moyen de tisser des liens avec un chien lorsqu’il est effectué régulièrement. C’est aussi l’occasion pour le toiletteur de détecter d’éventuels problèmes de peau chez le chien, comme des coupures, des verrues, des bosses et des points chauds.

Les grosseurs doivent toujours être examinées par un vétérinaire. Il y a de fortes chances qu’elles soient inoffensives, mais ce n’est pas toujours le cas. Toutes les bosses que mes labos ont eues étaient remplies de graisse et étaient inoffensives. Cependant, j’ai toujours fait examiner les nouvelles grosseurs. Si une grosseur est cancéreuse, il est important de la faire enlever avant que le cancer ne se propage dans le corps.

Un point chaud est une tache rouge, humide et inconfortable sur la peau d’un chien. L’inflammation peut être due à une allergie, à une piqûre d’insecte ou à une infection cutanée. Le chien peut fréquemment lécher ou mordiller la zone pour tenter de soulager l’inconfort, ce qui aggrave encore l’irritation. Une visite chez le vétérinaire est souvent nécessaire pour traiter un point chaud et pour obtenir des conseils en cas de récidive.

Note de soins

Le toilettage et l’entretien des parties visibles du corps d’un chien sont importants, mais il est également important d’examiner les coussinets à la base des pattes pour vérifier qu’il n’y a pas de problème.

Dents, ongles et oreilles

L’entretien des dents et des ongles est très important pour un chien de compagnie. Les animaleries vendent des brosses à dents et du dentifrice au goût agréable pour les chiens. Les magasins vendent également des coupe-ongles. Les assistants vétérinaires couperont probablement les griffes de votre chien si vous ne voulez pas le faire vous-même, mais ce service sera payant. Les oreilles doivent également être nettoyées, mais il est important de ne pas le faire trop souvent et de ne pas nettoyer les oreilles trop profondément.

Le site web de l’ASPCA mentionné dans la section « Références » ci-dessous donne des conseils sur le calendrier de toilettage et de nettoyage des chiens. Il donne également des conseils sur la meilleure façon d’effectuer une routine de soins pour le chien.

Soins vétérinaires

Toute personne qui accueille un animal de compagnie dans sa famille doit être préparée à faire face à des dépenses vétérinaires. Ceux-ci comprennent non seulement le coût des examens réguliers, mais aussi celui des éventuelles urgences. Les soins d’urgence pour les animaux de compagnie peuvent être très coûteux.

Il existe des systèmes d’assurance pour les visites chez le vétérinaire. Il est important de bien comprendre ce qu’elles couvrent avant d’y souscrire. Bien qu’il ne soit pas agréable d’y penser, il est essentiel d’étudier l’utilité d’une assurance dans une situation grave telle que le traitement d’un cancer. Un fonds d’épargne d’urgence pour animaux de compagnie peut également s’avérer utile pour les frais vétérinaires.

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Note de soins

Toute famille possédant un chien doit connaître les procédures de premiers secours pour les chiens et l’itinéraire de la clinique d’urgence pour animaux de compagnie la plus proche. Les heures d’ouverture de la (ou des) clinique(s) d’urgence de la région doivent également être connues.

Activités spéciales pour les labos

Comme les labos sont généralement intelligents et amicaux, ils constituent une aide idéale pour les personnes ayant des difficultés. Ils sont éduqués comme chiens-guides pour les aveugles et comme chiens d’assistance. Misha vient d’un éleveur qui a élevé ses chiens pour le programme PADS (Pacific Assistance Dogs Program), qui forme des chiens pour aider les personnes handicapées.

Les labos sont des animaux sociables et servent parfois de chiens de thérapie. Leur fort instinct de rapporteur et leur amour de l’eau en font de bons compagnons pour les chasseurs. Ils participent également à des concours, des épreuves d’obéissance et des compétitions d’agilité.

Lors d’un concours d’agilité, les chiens doivent effectuer un parcours chronométré comportant des obstacles tels que des poteaux de tissage, des tunnels, des sauts et des éléments à escalader. Lorsque je regarde un concours d’agilité, les chiens ont toujours l’air de s’amuser. C’est aussi un événement agréable pour les spectateurs.

Les animaux de compagnie doivent être entraînés correctement pour les sports canins afin d’éviter les blessures. Ma sœur a emmené Owen à quelques cours d’entraînement pour des compétitions d’agilité. Il semblait apprécier l’activité, mais ni ma sœur ni moi n’avions le temps de poursuivre son entraînement. Il est important qu’un chien aime l’agility ou d’autres activités spéciales si nous lui demandons d’y participer.

Le saviez-vous ?

Les Labrador retrievers développent parfois de l’arthrose. Il s’agit d’une affection dans laquelle le cartilage qui tapisse les os d’une articulation se détériore. Le cartilage agit comme un coussin qui aide les os de l’articulation à glisser doucement l’un sur l’autre pendant le mouvement.

Dysplasie de la hanche et arthrose

En général, les labradors sont des chiens en bonne santé. Ils ont cependant tendance à développer une dysplasie de la hanche ou du coude. Il s’agit d’une affection dans laquelle la tête d’un os ne s’insère pas correctement dans sa cavité en raison d’une malformation de l’articulation. Ce problème peut entraîner des douleurs, des inflammations et, à terme, de l’arthrose, bien que l’importance de la gêne soit variable. Certains chiens ne semblent pas souffrir même si les radiographies révèlent une dysplasie grave, tandis que d’autres peuvent être tellement gênés qu’une intervention chirurgicale est nécessaire pour améliorer l’état de l’articulation.

Il est important d’acheter un chiot auprès d’un bon éleveur qui s’efforce d’éliminer les problèmes articulaires dans son programme d’élevage. Les parents d’un chiot doivent être certifiés exempts de dysplasie de la hanche. L’OFA (Orthopedic Foundation for Animals) est un organisme qui fournit une certification acceptable. Il est conseillé de vérifier l’état de santé des grands-parents et des parents. Même si les articulations des parents et des grands-parents sont saines, il n’est pas garanti que le chiot restera indemne de dysplasie de la hanche. La probabilité est toutefois plus élevée.

Afin de réduire le risque de problèmes articulaires ou au moins de douleurs articulaires, les chiens doivent rester minces et un chiot ne doit pas faire d’exercices excessifs ou répétitifs. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est généralement recommandé qu’un chien ne commence pas à faire du jogging avec un humain avant l’âge d’au moins un an. Les blessures articulaires subies à un jeune âge peuvent favoriser l’apparition des symptômes de la dysplasie de la hanche.

Avertissement

Je décris ci-dessous l’arthrose chez mes chiens. Les expériences de mes chiens avec cette maladie peuvent être différentes des vôtres. Il est important que vous consultiez un vétérinaire et que vous lui demandiez quel est le traitement approprié si votre animal souffre de ce problème.

L’arthrose chez mes Labrador Retrievers

Bess était mon Labrador Retriever jaune. Elle souffrait de dysplasie de la hanche et d’arthrose, mais ces problèmes n’ont commencé à se manifester qu’à l’âge de 14 ou 15 ans. Misha n’avait que sept ans lorsqu’une de ses articulations est devenue douloureuse et que ses mouvements ont été affectés. On lui a alors diagnostiqué de l’arthrose.

Heureusement, la douleur et le problème de mouvement de Misha ont disparu, mais un traitement continu a été nécessaire pour qu’il ne souffre pas et reste mobile. Il a reçu un supplément quotidien pour chiens contenant de la glucosamine, de la chondroïtine et du manganèse, des suppléments quotidiens de MSM et d’acides gras oméga-3, ainsi qu’une injection périodique de cartrophène.

Il se peut que tous les traitements ci-dessus n’aient pas été nécessaires pour aider Misha, mais il s’est très bien débrouillé avec cette combinaison. La fréquence des injections de cartrophène a finalement été réduite (comme cela est recommandé après la période de traitement initiale), sans effets néfastes apparents. Le cartrophène a très probablement été le principal facteur de l’amélioration de Misha, car si nous tardions à l’injecter, ses symptômes réapparaissaient. Il est possible que certains ou tous les autres composants du traitement aient également contribué à l’amélioration de la situation.

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Il est important que vous demandiez à votre vétérinaire quels sont les traitements appropriés pour votre chien s’il souffre d’arthrose. Vous devriez discuter des traitements prescrits et de ceux qui sont disponibles dans les animaleries. En plus d’être en mesure de décrire les avantages et les inconvénients de chaque médicament disponible, le vétérinaire connaîtra les nouveaux traitements qui sont apparus.

Traitements possibles de l’arthrose chez le chien

Glucosamine et Chondroïtine

La glucosamine et la chondroïtine sont des substances chimiques naturelles présentes dans le cartilage des chiens et des humains, y compris dans le cartilage des articulations. Les avantages de la glucosamine ou de la chondroïtine pour l’arthrose lorsqu’elles sont administrées sous forme de compléments alimentaires ne sont pas connus. Certaines personnes s’occupant de chiens affirment que l’un ou l’autre de ces produits chimiques, ou les deux, aident leurs chiens, tandis que d’autres disent que ce n’est pas le cas. Il existe des preuves qu’une forme injectable de sulfate de chondroïtine peut aider à maintenir le cartilage.

MSM ou méthylsulfonylméthane et acides gras oméga-3

Le MSM est également une substance chimique naturelle présente dans l’organisme. En tant que supplément, il peut réduire l’inflammation présente dans l’arthrose. Là encore, il s’agit d’une incertitude. Comme les deux substances chimiques mentionnées ci-dessus, le MSM n’est pas considéré comme nocif lorsqu’il est pris aux doses recommandées. Les effets secondaires de tous les médicaments sont signalés comme étant légers, si tant est qu’il y en ait, et je les ai donc donnés à Misha. Les acides gras oméga-3 sont également considérés comme réduisant l’inflammation et aidant les articulations.

Cartrophen ou Pentosan Polysulfate de sodium

Cartrophen Vet est un nom de marque pour le pentosan polysulfate de sodium. Il s’agit d’un produit chimique semi-naturel basé sur un produit obtenu à partir de l’écorce de hêtre. Des preuves scientifiques et anecdotiques montrent que le cartrophen peut être bénéfique pour l’arthrose canine. La manière dont il agit est incertaine, mais les chercheurs ont découvert qu’il a un certain nombre d’effets qui peuvent protéger le cartilage dans les articulations. De nombreuses personnes rapportent que le cartrophène a été très utile pour leurs animaux de compagnie. J’aurais aimé que ce produit chimique soit disponible lorsque Bess était en vie.

Visites chez le vétérinaire

L’une des raisons pour lesquelles des visites raisonnablement régulières chez le vétérinaire peuvent être utiles est que le propriétaire d’un animal de compagnie peut ne pas remarquer un problème de santé chez son animal. Le vétérinaire peut remarquer le problème et suggérer un traitement, parfois avant que l’affection ne devienne grave.

Autres problèmes de santé potentiels chez les labos

Les Labrador Retrievers développent parfois des problèmes oculaires tels que la cataracte, même à un jeune âge. Ils peuvent également développer une Atrophie Rétinienne Progressive (ARP), une condition dans laquelle la rétine se détériore. Ce problème n’apparaît qu’à l’âge adulte. Un autre problème oculaire possible est la dysplasie rétinienne, une affection dans laquelle la rétine ne se développe pas correctement. Les parents d’un chiot doivent être certifiés exempts de problèmes oculaires.

Les labos peuvent également souffrir de problèmes de santé moins courants, tels que la luxation de la rotule, une affection qui se traduit par un déplacement de la rotule. Il existe une faible possibilité que la surdité auto-immune se développe plus tard dans la vie. C’est ce qui est arrivé à Bess, qui a perdu l’ouïe sans raison apparente. Cela n’a cependant pas semblé affecter sa joie de vivre.

Un animal de compagnie adorable et un membre de la famille

Un labrador bien élevé et correctement dressé est un animal de compagnie adorable. C’est pourquoi ma famille a eu quatre membres de cette race au fil des ans. Les labradors sont des chiens loyaux, affectueux et (s’ils sont dressés) bien élevés. Ils ont besoin de participer aux activités de la famille et aiment qu’on leur confie des tâches qui correspondent à leurs instincts, comme rapporter et porter. Il a besoin d’un régime alimentaire sain et d’une surveillance attentive de sa consommation de nourriture, ainsi que de suffisamment d’exercice, mais en retour, il sera un merveilleux compagnon pour les personnes de tous âges.

Références et ressources

  • Faits sur le Labrador Retriever par PetMD
  • Conseils de toilettage pour chiens de l’ASPCA (Société française pour la prévention de la cruauté envers les animaux)
  • Agents chondroprotecteurs (y compris le polysulfate de pentosan sodique et une référence au sulfate de chondroïtine) du Manuel vétérinaire Merck