Les rats de compagnie font partie de la famille des rongeurs et sont des reproducteurs très prolifiques. Une femelle rat de compagnie n’est enceinte que de 21 à 23 jours, après quoi elle donne naissance à une portée pouvant compter jusqu’à 18 petits ! La courte période de gestation et la grande taille de la portée signifient qu’un plus grand nombre de petits sont susceptibles de survivre et de transmettre les gènes des parents, ce qui est un élément vital de la survie dans le règne animal.
Les rats se reproduisent toute l’année et sont polyestrus ; ils ovulent spontanément et n’ont pas de cycle d’ovulation fixe. En général, les rats s’accouplent la nuit et les mâles sont attirés par l’odeur de la femelle et ses comportements d’accouplement. Les rats sont sexuellement matures à l’âge de 5 semaines environ, de sorte que certains propriétaires peuvent se retrouver avec plus de rats qu’ils ne le souhaitaient s’ils ont un mâle et une femelle ensemble !
Il est important de savoir comment les rats se reproduisent et à quoi s’attendre si vous avez une portée, car même les portées accidentelles ont besoin de soins appropriés pour être heureuses et en bonne santé.
Sommaire
Quel est le cycle de reproduction d’un rat domestique ?
Les rats suivent le même cycle de reproduction que la plupart des animaux, à quelques différences près.
Les rats femelles sont des ovulatrices spontanées, et une femelle libère des œufs qui seront fécondés si elle s’accouple avec un mâle. En outre, une femelle qui vient de mettre bas et qui s’accouple avec un mâle peut libérer des ovules par réflexe, afin de concevoir à nouveau. Dans ce cas, on parle d’ovulation réflexe. Ces deux méthodes d’ovulation expliquent en partie pourquoi les rats réussissent très bien à procréer.
Le cycle d’ovulation du rat se déroule en quatre étapes : proestrus, estrus, metestrus et diestrus. Le cycle est rapide et ne dure que 4 à 5 jours.
Proestrus
Estrus
Les rats femelles en œstrus se présentent aux mâles en poussant leur arrière-train en l’air. Elles vibrent, balancent la tête et deviennent très calmes lorsqu’on les touche. C’est la phase au cours de laquelle les ovules sont libérés des ovaires de la femelle pour être fécondés par les spermatozoïdes du mâle. Les ovules fécondés s’implantent ensuite dans l’utérus et la grossesse commence. Pendant cette phase, la vulve présente un aspect similaire à celui observé pendant le proestrus. Toutefois, les tissus visibles sont généralement d’un rose plus clair et moins humides, et peuvent présenter des stries visibles. Cette phase dure environ 24 à 48 heures.
Metestrus et Diestrus
Les deux dernières phases de l’ovulation, le metestrus et le diestrus, surviennent si l’accouplement n’a pas lieu et que la femelle ne tombe pas enceinte. Pendant le metestrus, le corps se refroidit après le cycle œstral et les niveaux d’hormones diminuent.
Il n’y a pas de changement de comportement chez les femelles à ce stade, et les organes génitaux reprennent leur taille et leur couleur normales. La vulve est pâle et sèche. Un bouchon de sperme peut également être visible en cas d’accouplement (cependant, la présence du bouchon n’est pas une garantie de grossesse). Pendant le diestrus, le corps se réinitialise et se prépare à un nouveau cycle. Le métœstrus dure 6 à 8 heures et le diœstrus 48 à 72 heures avant que le processus ne recommence. Si la rate est enceinte, le diestrus durera toute la durée de la gestation.
Comment puis-je savoir si ma rate est enceinte ?
Il existe des signes subtils et moins subtils indiquant qu’une rate est enceinte, les plus évidents se produisant plus tard au cours de la grossesse. La période de gestation des rates étant courte (21 à 23 jours), les signes de grossesse peuvent apparaître presque soudainement si vous ne saviez pas que vos rates s’étaient accouplées.
Les premiers signes de grossesse peuvent être difficiles à repérer, mais en regardant de près et en observant le comportement, vous pouvez déterminer si votre biche est enceinte ou non.
Les signes de grossesse d’une femelle rat sont les suivants :
- Bouchon de mucus dans le vagin après l’accouplement (présent seulement pendant quelques jours)
- Prise de poids
- Manger et boire davantage
- Gonflement visible du ventre (en particulier sur les côtés)
- Mamelons plus visibles
- Fabrication du nid
Pseudo-grossesse
Parfois, si des mâles castrés s’accouplent avec elles, les rates peuvent connaître une pseudo-grossesse. Cette période est généralement plus courte qu’une grossesse normale, environ 17 jours, et implique la construction d’un nid et la possibilité de manger et de boire davantage. Votre rat devrait sortir de la pseudo-gestation sans problème ; si vous avez des inquiétudes concernant des changements de comportement, parlez-en à votre vétérinaire.
Quand saurai-je que ma rate est en train d’accoucher ?
Il y a quelques signes qui indiquent que votre rat va bientôt mettre bas, ce qui commence généralement quelques jours avant. Le premier signe est la fabrication d’un nid. Comme beaucoup d’animaux, votre rat se fabrique un nid confortable pour mettre bas et allaiter ses petits. Fournissez-lui beaucoup de matériaux pour qu’elle puisse construire son nid à sa guise, mais veillez à ne pas utiliser de copeaux de bois ou de litière fibreuse et filandreuse.
Quelques jours avant la naissance, le gonflement de l’abdomen de votre rat va descendre des côtés du ventre vers le bas, car son corps se prépare à l’accouchement. Une fois que son abdomen se spasme et bouge, elle entre en travail et commence à mettre au monde ses bébés.
Le travail est généralement rapide, il faut environ 2 heures pour mettre au monde une portée. L’abdomen de votre rat se contracte de façon très visible et elle s’étire, s’asseyant souvent sur ses fesses et se léchant les parties génitales au moment où le bébé sort. Les ratons peuvent naître la tête ou la queue la première et sont roses, aveugles et sans poils !
Comment prendre soin de ma rate enceinte et de ses bébés ?
Les rates enceintes ont besoin d’une alimentation et de soins appropriés pour rester en bonne santé et élever correctement leurs bébés. Lorsque vous découvrez que votre rate est enceinte, emmenez-la chez le vétérinaire pour un examen afin de vous assurer qu’elle se porte bien et de vous donner une idée de son stade de développement. Votre vétérinaire peut palper l’abdomen de votre rat pour voir combien de bébés elle a, mais cela n’est généralement exact que lorsque le travail est proche.
Il est essentiel de séparer votre rate de ses congénères lorsqu’elle approche de la fin de sa grossesse et de veiller à ce qu’elle ne fasse rien de trop difficile, comme grimper en hauteur, car elle peut facilement se blesser. Lorsqu’elle met bas, gardez un œil sur elle et ses petits, mais n’intervenez pas. Elle nettoiera chaque petit au fur et à mesure qu’il naît et mangera les placentas au fur et à mesure qu’ils naissent. Cela est considéré comme normal et vous ne devez pas essayer de retirer le bébé, car vous pourriez stresser la mère.
Veillez à éloigner la mère de tout mâle, car les rates peuvent tomber enceintes immédiatement après avoir mis bas ! Une fois qu’elle a mis au monde toute sa portée, examinez-la pour vous assurer qu’elle se nourrit et qu’elle est en bonne santé. Les bébés rats naissent sourds, aveugles, sans poils et totalement dépendants de leur mère.
Ils sont rose vif et actifs et devraient avoir une ligne blanche le long de leur bas-ventre ; cette ligne indique que leur estomac est rempli de lait nutritif. Votre raton ne mangera pas beaucoup dans les premiers jours suivant la naissance, c’est pourquoi il est essentiel de lui donner un repas sain. Elle devra également s’hydrater pendant qu’elle nourrit ses petits.
Comment puis-je m’assurer que mon rat ne tombe pas enceinte ?
La meilleure façon de s’assurer que les rats ne tombent pas enceintes est de séparer les mâles et les femelles une fois qu’ils ont atteint la maturité sexuelle, vers 5 semaines. C’est plus facile à dire qu’à faire, car les rats sont des animaux très sociaux qui doivent être gardés en groupe. La meilleure solution consiste à stériliser les mâles.
La castration des mâles est plus facile que la stérilisation des femelles et la procédure est moins risquée. Si vous n’êtes pas sûr du sexe de vos rats, séparez-les et emmenez-les chez votre vétérinaire pour qu’il vous aide à déterminer leur sexe correctement et qu’il vous indique quand faire castrer les mâles.
Résumé
Les rats étant des rongeurs, ils peuvent se reproduire très rapidement. La période de gestation des rats est courte (21 à 23 jours) et ils peuvent avoir jusqu’à 18 bébés par portée. Il est donc important de séparer les rats mâles des rats femelles qui n’ont pas été castrés afin d’éviter les grossesses. Les femelles qui ont mis bas peuvent retomber enceintes immédiatement après, c’est pourquoi il est également très important de tenir les mères enceintes et allaitantes à l’écart des mâles !
