Pourquoi les chiens sont-ils appelés le meilleur ami de l’homme ? Histoire du lien entre l’homme et le chien

De tous les animaux domestiqués, le lien entre l’homme et le chien est plus étroit qu’avec tout autre animal. L’histoire des deux espèces remonte à des milliers d’années et ce lien étroit a fait dire au roi Frédéric II de Prusse que « le chien est le meilleur ami de l’homme ».

Il a fait cette affirmation audacieuse en 1786, mais même à cette date, les chiens étaient peut-être domestiqués depuis plusieurs millénaires.

Premiers signes de domestication

Le lien étroit entre l’homme et le chien remonte à une époque si lointaine qu’il est difficile de déterminer avec précision quand les chiens ont été domestiqués pour la première fois. Certains éléments, bien que contestés, indiquent que la domestication a pu commencer il y a plus de 30 000 ans.

Bien que l’on ait longtemps cru que la domestication avait commencé par l’enlèvement de louveteaux par des humains qui se débarrassaient de leurs parents, la plupart des experts modernes s’accordent à dire que c’était peu probable : Chiens utilisÃs par la police. Quel que soit le jeune âge du louveteau lorsqu’il est capturé, et quel que soit le dévouement avec lequel il a été dressé et domestiqué, un loup reste un loup et il aurait été trop difficile à contrôler et imprévisible, surtout si l’on considère qu’il n’aurait pas apporté beaucoup d’avantages aux humains à l’époque.

Les chiens se sont-ils domestiqués eux-mêmes ?

Il est plus probable que les loups aient traîné autour des campements humains, terminant éventuellement les restes de la chasse. Peu à peu, au fil des générations, ils seraient devenus plus accessibles (Chiens utilisÃs par la gendarmerie). À partir de là, il est possible que les humains aient pris des petits ou même tenté de domestiquer des loups plus matures afin de les protéger ou de les aider à chasser.

Les chiens ont été domestiqués il y a au moins 15 000 ans. Cela signifie que la domestication des chiens est antérieure à la période agricole. Chiens utilisés par la gendarmerie. Il est donc probable que les chiens ont aidé à la chasse mais n’ont pas encore été utilisés pour la garde des troupeaux ou d’autres activités.

Signes de domestication

Des vestiges datant de 13 000 ans montrent clairement que les loups d’autrefois avaient été domestiqués et ressemblaient aux canidés domestiques d’aujourd’hui. Des orbites plus larges et des nez plus courts sont considérés comme quelques-uns des principaux marqueurs qui distinguent les chiens modernes des loups d’origine.

Il existe également des restes de chiens gravement handicapés par l’arthrite et d’autres afflictions : des problèmes qui les auraient conduits à être tués ou laissés pour morts par leur meute, ou tués s’il s’agissait uniquement de chiens de travail. Cela indique que ces chiens étaient considérés comme des animaux de compagnie plutôt que comme des animaux de travail.

Chiens de garde et de bergers

Il est prouvé que les moutons étaient gardés dès 9 000 ans avant J.-C. Cependant, on pense que les chiens n’ont été utilisés comme gardiens de bétail que vers 2 000 ans avant J.-C. et que leur utilisation comme chiens de troupeau, pour rassembler et diriger le bétail, a probablement commencé des siècles plus tard. Cela a coïncidé avec l’utilisation de clôtures et d’autres barrières pour garder le bétail à l’intérieur et les prédateurs comme les loups à l’extérieur.

Chiens de chasse

Les premiers chiens domestiqués étaient probablement utilisés pour la chasse et cette relation entre chasseurs et chiens remonte à environ 8 000 ans. Les chiens de chasse pouvaient être utilisés pour attraper et tuer les proies, ou pour récupérer les animaux tués.

Chiens d’assistance

Les premiers chiens domestiqués étaient utilisés pour garder et rassembler le bétail, ainsi que pour attraper des proies. Il est donc évident que l’homme s’est rapproché de cet animal auparavant sauvage. Dans le cadre d’une relation symbiotique, les chiens recevaient un abri et de la nourriture. La relation entre l’homme et le chien s’est développée au fur et à mesure.

Bien que nous puissions considérer les chiens d’assistance comme une idée nouvelle, des chiens ont certainement été utilisés pendant la Première Guerre mondiale pour retrouver les soldats blessés et, au début du XIXe siècle, il a été recommandé d’utiliser des caniches pour aider les personnes souffrant de déficiences visuelles.

Le mouvement en faveur des chiens guides s’est accéléré après la Première Guerre mondiale, car de nombreux soldats sont devenus aveugles ou malvoyants à la suite de l’utilisation de gaz moutarde et d’autres agents chimiques.

Même dans l’Angleterre du XVe siècle, les gendarmes de paroisse emmenaient régulièrement des chiens de compagnie lors de leurs patrouilles, pour leur servir de compagnons et de protecteurs, ce qui montre que les chiens existent depuis aussi longtemps que ce que nous considérons comme l’ancêtre des forces de police modernes.

Chiens thérapeutiques et médicaux

Les chiens sont également utilisés comme chiens thérapeutiques et médicaux. Certains sont même dressés pour détecter les cancers et autres maladies en phase terminale chez les patients, tandis que d’autres sont capables de détecter si leur maître est sur le point d’avoir une crise d’épilepsie.

En 1780, les Quinze-Vingts à Paris ont été officieusement utilisés comme école de dressage de chiens d’aveugle. Le dressage de chiens pour aider les aveugles s’est poursuivi tout au long des XVIIIe et XIXe siècles.

Chiens de compagnie

Bien que les premiers détenteurs de chiens aient pu les garder uniquement comme chiens de travail, il existe des preuves de sépultures de chiens datant de 14 000 ans, ce qui est un signe certain que les chiens étaient gardés comme animaux de compagnie par certaines personnes.

Les estimations varient considérablement, mais on pense qu’il y a entre un demi-milliard et un milliard de chiens dans le monde aujourd’hui, ce qui équivaut à un chien pour 8 à 16 personnes.

Les États-Unis ont la plus grande population canine de tous les pays, avec environ 75 millions de chiens. Le Brésil est le deuxième pays en termes de population canine, devant la Chine.

Conclusion

Le lien entre les chiens et les humains est ancien, plus ancien que le lien entre les humains et tout autre animal. Cette relation a longtemps été mutuellement bénéfique. Au départ, les chiens étaient utilisés comme gardiens et pour la chasse, mais ils ont été utilisés dans une grande variété de rôles et à des fins très différentes au cours des dizaines de milliers d’années où ils ont coexisté avec la population humaine.

Aujourd’hui, la plupart des chiens sont gardés comme animaux de compagnie, mais nombre d’entre eux accomplissent encore diverses tâches, notamment la chasse, la garde de troupeaux et la surveillance, ainsi que des tâches plus complexes telles que la détection du cancer et d’autres maladies chez les patients et les propriétaires. Dans le règne animal, le chien est vraiment le meilleur ami de l’homme.