Qu’est-ce que le test de titrage ?
Le test de titre (ou titer) est une analyse de sang qui permet d’évaluer le niveau d’immunité de l’animal contre trois maladies importantes : le parvovirus, la maladie de Carré et l’hépatite. Le test vérifie la présence d’anticorps dans le sang du chien, un élément essentiel du système immunitaire. Les anticorps sont des protéines sanguines produites en réponse à une infection par un virus ou une bactérie. Une fois qu’ils ont été créés, l’organisme en possède toujours le schéma directeur et peut rapidement les fabriquer à nouveau si l’organisme est réinfecté par le même virus ou la même bactérie.
Les vaccins agissent en stimulant le corps à créer des anticorps spécifiques contre le parvo, l’hépatite et la maladie de Carré. Ils le font sans infecter le chien avec ces maladies mortelles et constituent un moyen peu risqué d’encourager l’immunité. Cela n’empêche pas le chien d’attraper ces virus, mais si c’est le cas, l’organisme sait déjà comment y faire face et le chien est capable de les combattre, voire de ne pas tomber malade du tout. Il est important de noter qu’une fois que l’organisme d’un chien possède des anticorps, il n’est pas nécessaire de lui rappeler comment les créer à nouveau ; ils sont prêts à être utilisés à tout moment.
Le test de titre est-il une alternative aux vaccins ?
Traditionnellement, les chiens sont vaccinés chaque année pour s’assurer qu’ils sont entièrement protégés contre certaines maladies, l’idée étant que les vaccinations annuelles renforcent l’immunité du chien. Il n’y a pas de certitude
Le Dr Ronald Schultz est professeur et titulaire de la chaire de sciences pathobiologiques à l’école de médecine vétérinaire du Wisconsin. Il mène des recherches sur la vaccination et l’immunité chez les chiens depuis les années 1970. Grâce à ses recherches, il est convaincu que la vaccination annuelle n’est pas nécessaire et qu’elle peut même entraîner des réactions indésirables :
Ces réactions indésirables ont amené de nombreux vétérinaires à repenser la question de la vaccination. L’idée que des vaccins inutiles puissent provoquer des effets secondaires graves est en contradiction directe avec les bonnes pratiques médicales ?
Schultz soumet ses animaux à des tests de titrage au lieu de les vacciner chaque année. Schultz fait également remarquer que certains chiens peuvent être génétiquement prédisposés à souffrir de mauvaises réactions aux vaccins. Les chiens porteurs du gène MDR1 (Multi-Drug-Resistance-1) sont incapables d’éliminer certains médicaments du cerveau aussi bien que les chiens dépourvus de ce gène. En conséquence, les toxines peuvent s’accumuler dans le cerveau lorsque le chien est exposé à des médicaments courants et entraîner des crises, la cécité, la perte de contrôle musculaire et même la mort.
Les chiens porteurs du gène MDR1 peuvent être gravement affectés par certains antibiotiques, traitements antipuces, analgésiques et sédatifs. Ce gène se retrouve régulièrement dans les races de bergers (Collies, Shelties, Bergers australiens, etc.) et a été associé de manière anecdotique à l’augmentation de l’épilepsie chez les border collies. Bien qu’il n’y ait pas de preuve formelle que les vaccinations puissent déclencher une réaction chez les chiens MDR1, de nombreux propriétaires préfèrent ne pas sur-vacciner un animal porteur du gène, au cas où.
Comment effectuer un test de titrage ?
Certains vétérinaires proposent des tests de titre dans le cadre de leurs services cliniques, mais ce n’est pas le cas de tous et les tarifs de ce service peuvent varier considérablement. Il peut donc s’avérer nécessaire de faire le tour du marché pour trouver le meilleur prix.
VacciCheck est le principal fournisseur de tests au Royaume-Uni et en France, et il offre un prix très compétitif. VacciCheck est un test fiable qui coûte entre 20 et 50 € au Royaume-Uni ; toutefois, les vétérinaires peuvent également facturer des frais de consultation, ce qui augmente le coût. D’autres versions du test peuvent coûter beaucoup plus cher (jusqu’à 100 €) en fonction de l’endroit où elles sont envoyées pour être traitées. (Vous pouvez trouver un vétérinaire qui propose VacciCheck sur sa page Facebook).
Le coût du test de titre peut être rebutant, surtout si vous avez plus d’un chien, alors que le coût des rappels est considérablement moins élevé. Les propriétaires doivent donc faire un choix en fonction de leurs préoccupations concernant les vaccinations et de leur chien. De nombreux propriétaires se demandent si un test de titre est une opération unique ou s’il doit être effectué chaque année. Il n’existe pas de directives spécifiques à ce sujet, et certains vétérinaires recommandent un test annuel, tandis que d’autres suggèrent un test tous les trois ans ou même jusqu’à sept ans.
Selon le Dr Schultz, l’immunité ne s’active pas et ne se désactive pas. Le système immunitaire du chien a ce qui suit
Le test en lui-même est très sûr puisqu’il s’agit d’une simple prise de sang. Cependant, certains chiens peuvent trouver le test stressant et il peut arriver qu’il soit difficile d’obtenir suffisamment de sang pour le test. Cela peut être dû au fait que le chien se débat, que les veines sont petites ou qu’il s’effondre lors de la prise de sang. Comme chez certaines personnes qui ont des difficultés à donner leur sang, il arrive que les veines de certains chiens ne semblent pas vouloir s’y prêter.
Le test ne couvre que le parvovirus, la maladie de Carré et l’hépatite. Il ne permet pas de détecter les anticorps de la leptospirose ou de la toux de chenil.
Il coûte plus cher que les rappels traditionnels, ce qui peut en rebuter certains, d’autant plus que l’on ne sait pas exactement à quelle fréquence les chiens doivent être retestés.
Les résultats du test peuvent être déroutants et nécessiter des explications de la part d’un vétérinaire. Ils indiquent généralement un niveau d’immunité allant de bon ou élevé à médiocre ou faible. Parfois, ce niveau est exprimé en chiffres, un chiffre plus élevé étant meilleur. Cela indique le nombre d’anticorps découverts dans un échantillon de test. Des niveaux élevés d’anticorps sont considérés comme les meilleurs, mais même un chiffre faible indique que le chien est immunisé.
Les résultats qui ne révèlent aucune immunité chez un chien qui a déjà été vacciné contre une certaine maladie peuvent soulever le dilemme d’une nouvelle vaccination. Supposons par exemple qu’un chien présente des niveaux élevés d’anticorps contre la parvovirose et la maladie de Carré, mais qu’il n’est pas immunisé contre l’hépatite. La plupart des vétérinaires proposent un triple vaccin qui contient ces trois maladies ; il n’est donc pas facile de vacciner uniquement contre l’hépatite, mais il faut vacciner contre toutes les maladies, ce qui peut être source d’anxiété, car vous finirez par sur-vacciner pour au moins l’une d’entre elles.
De même, certains chiens ne seront jamais immunisés par une vaccination, quelle que soit la fréquence de celle-ci ; ils présenteront donc un résultat négatif lors d’un test de titre, mais cela signifie-t-il qu’ils doivent être vaccinés à nouveau ? Les raisons pour lesquelles certains chiens ne réagissent pas aux vaccinations ne sont pas claires. Il s’agit d’un problème connu chez l’homme, et l’on pense que dans certains cas, la raison est génétique, et que peu importe le nombre de fois qu’une personne reçoit un vaccin, elle ne développera jamais d’immunité contre celui-ci. Les chiens peuvent avoir été vaccinés chaque année, puis avoir subi un test de titre qui a révélé qu’ils n’étaient pas immunisés… Faut-il alors vacciner à nouveau ce chien, sachant qu’il n’a jamais réagi au vaccin dans le passé ? C’est une question difficile pour les propriétaires et elle doit être posée au cas par cas.
Dans l’ensemble, le test de titre est très sûr et s’il permet d’éviter les problèmes de santé potentiels liés à une vaccination excessive, c’est une solution que tout propriétaire devrait envisager. De plus en plus de vétérinaires le considèrent désormais comme une option, ce qui ne peut être que bénéfique pour le bien-être à long terme de nos animaux de compagnie. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une alternative à la vaccination, il permet de savoir si le vaccin a fonctionné et peut apporter une certaine tranquillité d’esprit aux propriétaires.
